Mars’taKİ Eski Bir Gölde Mikroplar Yaşamış Olabilir!

Curiosity’nin bulguları, kraterin uzun zaman önce kısmen su altında kaldığını gösterse de, bu kanıtlar tartışmalıydı. Ancak, gezginin son bulguları eski bir göl argümanını güçlendiriyor ve göl içindeki koşulların yaşam için elverişli olduğunu öne sürüyor.
Manganez Oksit ve Yaşam İşaretleriManganez oksit, Curiosity’nin ChemCam enstrümanı tarafından keşfedildi. Bu enstrüman, incelenmek istenen kayalara bir lazer ateşleyerek, kayanın küçük bir yüzey alanını ısıtıp buharlaştırıyor ve sonuçta oluşan plazma bulutu, malzemenin bileşimini belirlemek için uzaktan incelenebiliyor.
ChemCam, manganez oksidi yüksek oranlarda içeren çamurtaşını keşfetti. Dünya’da manganez oksit genellikle yüksek oksidasyon koşullarının olduğu göl yataklarında veya nehir deltalarında bulunur. Ayrıca, bu ortamlarda yaşayan mikroplar oksidasyon sürecini hızlandırmaya yardımcı olabilir.
Oksidasyon ve Mars’taki GizemMars’ta oksidasyon için gerekli olan oksijen miktarı sınırlı olduğundan, manganez oksidin bu şekilde oluşumu zorlayıcıdır. Ancak, Murray Formasyonu’nda keşfedilen yüksek manganez oksit miktarları, daha fazla oksijen gerektiren bir süreci işaret ediyor.
Los Alamos Ulusal Laboratuvarı’ndan baş araştırmacı Patrick Gasda, “Mars yüzeyinde manganez oksit oluşumu zordur, bu yüzden yüksek konsantrasyonlarda bulunmasını beklemiyorduk,” diyor ve ekliyor:
“Mars’ta hayat için bir kanıtımız yok ve eski Mars atmosferinde oksijen üretme mekanizması belirsiz, bu yüzden burada nasıl oluştuğu ve yoğunlaştığı gerçekten şaşırtıcı.”Mars’ta Mikrobiyal Yaşam İmkanıManganez oksidin varlığı, göl içinde mikrobiyal yaşamın var olabileceği olasılığını güçlendiriyor.
Mikroplar, manganez oksidasyonunu katalizleyebilir ve manganezin çeşitli oksidasyon durumlarını, Dünya’daki mikropların yaptığı gibi, metabolizmaları için kimyasal enerji kaynağı olarak kullanabilir. Başka bir deyişle, manganez oksidin bolluğu dolaylı bir biyoimza olabilir.
Los Alamos’tan Nina Lanza, ChemCam’in Baş Araştırmacısı olarak, “Gale gölü çevresi, bu eski kayalarla bize Dünya’daki bugünkü yerlere şaşırtıcı derecede benzer bir yaşanabilir çevre penceresi sunuyor,” diyor ve ekliyor:
“Dünya’daki göl kıyılarında yaygın olan manganez minerallerini eski Mars’ta bu kadar tanınabilir özelliklerle bulmak olağanüstü.”